Зарубежное направление программы «Большие гастроли» стартовало в 2015 году и включает как выступления ведущих театров в странах ближнего зарубежья, так и гастроли русских театров ближнего зарубежья у нас в стране.
Русским театрам, работающим за пределами России, сегодня особенно необходима непосредственная связь с русским языком и современной российской культурой. Поэтому приоритетными задачами зарубежного направления становятся расширение профессионального сотрудничества между российскими и зарубежными русскоязычными театрами, их взаимное продвижение и популяризация творческих достижений, увеличение зрительской аудитории.
Во время таких гастролей артистам русских зарубежных театров предоставляется уникальная возможность погружения в языковую среду, а также непосредственное общение с современным российским зрителем. В свою очередь, российская публика открывает для себя новые имена зарубежных талантливых артистов и режиссеров, а зарубежная зрительская аудитория – достижения лучших отечественных театров.
Большинство гастролей зарубежного направления сопровождаются аншлагами в зрительных залах и слоганом на афишах: «Впервые в нашем регионе».

Программа «Большие гастроли» является ежегодной. Благодаря ее успешной реализации существенно активизировалась гастрольная жизнь России — каждый год увеличивается число регионов, принимающих участие в программе. Одна из важных задач программы «Большие гастроли» — охватить дотационные или удаленные регионы, которые в силу своего положения практически лишены возможности смотреть спектакли действительно лучших театральных коллективов России.

В рамках Зарубежного направления программы Федеральный центр поддержки гастрольной деятельности организует гастроли российских театров за рубежом и гастроли зарубежных театров в России. В 2017 году в России пройдут гастроли Тбилисского русского театра им. Грибоедова, бакинского Русского драматического театра им. С. Вургуна, Алматинского русского театра им. Лермонтова, Абхазского театра имени Ф. Искандера.  Гастроли российских театров пройдут в Азербайджане (Театр Вахтангова), Узбекистане (МХТ), Молдавии (Театр Образцова) и других странах.

Гастролей российских театров  в некоторых  государствах ближнего зарубежья не было много лет, а  гастроли зарубежных русских театров в регионах России дают артистам уникальную возможность непосредственного контакта с современными российскими зрителями и погружения в языковую среду. Такая мощная «прививка» зрительской любви и признания прибавляет творческих сил русским театрам,  являющимся форпостами русской культуры и русского языка в странах ближнего зарубежья.